Nivel de acceso

Un corredor del Nivel 3, zona neutral. Cuarenta y dos candidatos esperando. Todos con equipamiento personal. Todos intentando no mirar a los demás. Zale al fondo, de pie, con su traje de mantenimiento limpio. No tenía equipamiento de inmersión propio — lo que tenía era el cuaderno y las herramientas de trabajo. Era visiblemente el único del Nivel 7.

Los otros candidatos: Nivel 4, Nivel 3, dos del Nivel 2. Equipamiento caro. Trajes pre-Corp de práctica. Algunos con el logo de academias de buceo privadas en el hombro. Zale los miraba sin que pareciera que los estaba estudiando. Estaba estudiando.

Eco se sentó junto a él en el suelo. Nadie más estaba sentado en el suelo.

—Cuarenta y dos candidatos. Once plazas. Un veintiséis por ciento en esta última fase. Ochocientos cuarenta y siete se presentaron al ciclo. Tasa global: uno coma tres por ciento.

—¿Qué haces aquí?

—Ver cómo te va. Y porque el del Nivel 2 con el traje azul lleva el sello de presión mal ajustado. Si baja con eso le explota en la oreja izquierda.

Zale miró discretamente al candidato. El sello. Efectivamente.

—¿Se lo dices?

—¿Tú se lo dirías?

Zale no respondió. Eso era la respuesta.

Un oficial de Corp entró. Traje negro con logo Corp. Sin presentación:

—La prueba tiene tres fases. Técnica, física, criterio. Aprobáis las tres o no entráis. No hay media. No hay segunda convocatoria este ciclo.

—Los del Nivel 7 tienen acceso condicionado a aval de supervisor. Los que no lo traigan pueden irse ahora.

Varias miradas hacia Zale. Solo hacia Zale. Sacó un documento del bolsillo. Lo entregó sin levantarse del suelo. El oficial lo revisó.

—Sorvane. Supervisor autorizado Nivel 7.

Lo guardó. Siguió con el briefing. Eco miró el documento que acababa de desaparecer.

—¿Cuándo te lo dio?

—Esta mañana. Sin decir nada. Lo dejó encima de mi equipo.

Antes del examen, revisión médica obligatoria. Un corredor estrecho, luz blanca, cinco candidatos en fila. Un médico de Corp — bata gris, guantes, gesto rápido — revisaba a cada uno en menos de un minuto.

Le tocó a Zale. El médico le palpó el hombro izquierdo, giró la muñeca, comprobó los reflejos de presión con un dispositivo que Zale no había visto antes — un movimiento circular, rápido, que recorría la articulación entera en tres segundos.

—Bien. Siguiente.

Zale se levantó. Pero antes de irse:

—Esa técnica de palpación. No la he visto antes.

El médico no levantó la vista. Siguió con el siguiente candidato.

—Solo se la vi hacer a una persona. No era de Corp.

No dijo nada más. Zale salió.

Fase técnica. Una sala de presión simulada. Los candidatos ante paneles de sistemas de un sumersible ficticio. Se activaron fallos en cascada — tenían que identificarlos y priorizarlos en orden. Los demás atacaron los fallos visibles primero, los que el sistema marcaba en rojo.

Zale ignoró los rojos. Buscó el origen. En el panel 4 del sistema había una lectura de temperatura dentro de parámetros pero que no debería estar ahí dado el estado de los otros sistemas. Lo corrigió primero. Los fallos en rojo desaparecieron solos. Un evaluador lo observó sin decir nada.

Resultados de la fase técnica: Zale, primero. Eco, desde fuera de la sala a través de un panel de cristal, hizo un gesto discreto. Zale no lo vio.

Fase física. El circuito de presión en agua. Veinte candidatos en línea. Todos con trajes de práctica estándar — negros, nuevos. Zale con su traje de mantenimiento modificado.

—Los trajes de práctica estándar están disponibles para candidatos sin equipamiento certificado.

—El mío está certificado.

—Para mantenimiento exterior. No para circuito de inmersión dinámica.

—Son los mismos parámetros de presión.

El oficial lo miró. Técnicamente no podía prohibírselo.

—Bajo tu responsabilidad.

Los primeros tramos fueron bien. Técnica eficiente, cada movimiento calculado, sin energía desperdiciada. Entonces el tramo cuatro — un giro de noventa grados en espacio estrecho seguido de una compuerta de presión manual.

El traje de mantenimiento tenía refuerzos en los hombros diseñados para trabajo exterior — rígidos, para absorber impacto, no para movilidad. En el giro, el refuerzo del hombro derecho rozó contra la pared del túnel. Se enganchó un segundo.

Un segundo fue suficiente. Su cuerpo giró cinco grados más de lo calculado. Llegó a la compuerta en el ángulo incorrecto. Podía forzarla — pero forzarla en diagonal tenía un treinta por ciento de probabilidad de bloquearla. El candidato detrás se acercaba. Cuatro segundos.

No forzó la compuerta. Se reposicionó — volvió medio metro atrás, reorientó el cuerpo, perdió tres segundos. El candidato lo adelantó. Zale llegó a la compuerta en el eje correcto. La abrió limpiamente. Siguió.

En el tramo final, una válvula de presión manual casi invisible en la pared izquierda. El candidato que adelantó a Zale pasó junto a ella sin verla. Salió del circuito. Zale la activó al pasar. Salió.

El evaluador se acercó al otro candidato:

—Válvula de cierre de circuito. ¿La activaste?

—No la vi.

—Descalificado. Protocolo de seguridad obligatorio.

Resultados de la fase física: Zale en posición 6. Dentro de los once.

Fase de criterio. Una sala pequeña. Un evaluador solo con cada candidato.

—Estás en una inmersión. Tu compañero tiene una fuga en el traje. Tienes sellador para uno. ¿A quién sellas?

—Depende.

El evaluador levantó la vista.

—¿De qué depende?

—Del tipo de fuga, de la profundidad actual, de cuánto sellador queda exactamente, y de qué llevamos nosotros dos que no puede llevarse solo uno.

—Si me das esos datos te doy una respuesta.

El evaluador tomó nota por primera vez.

—Segunda pregunta. Detectas una anomalía en una zona que no está en tu asignación. No es tu responsabilidad. ¿Qué haces?

—La registro y la reparo si puedo.

—¿Aunque no sea tu asignación?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque si no lo hago yo lo va a hacer alguien que quizás no lo vea igual que yo.

—Última pregunta. ¿Por qué quieres ser Diver?

La pregunta más simple. La más difícil. Zale tardó un momento.

—Quiero ver qué hay ahí abajo.

El evaluador lo miró.

—No para Corp. Quiero verlo.

El evaluador escribió algo en la tablet, tres segundos después de la respuesta. No levantó la vista.

—Siguiente.

Los resultados. Una pantalla. Once nombres — la duodécima plaza, técnica, se asigna aparte. Zale los leyó de abajo hacia arriba — el último nombre de la lista era el suyo.

Eco junto a él. No saltó, no celebró. Solo estaba ahí.

—El último de los once.

—El último de los once.

Eco no dijo nada durante tres segundos, algo raro en él.

—Es suficiente.

Los once candidatos ante una puerta de Corp. Grande, negra, logo en rojo carmesí:

Los once entrando uno a uno. Zale se detuvo un segundo antes de cruzar. No miró atrás. En su bolsillo, el cuaderno. Las juntas no listadas. Las profundidades anotadas durante dos años. Cruzó.

Desde fuera, Eco solo en el corredor del Nivel 3, mirando la puerta cerrada. El calibrador en su mano. Lo golpeó suavemente contra la pared. Escuchó el eco.

Y al fondo del corredor, casi fuera de cualquier atención, una figura se detuvo. Los transeúntes no se detienen. Esta se paró específicamente cuando vio a Eco frente a la puerta de Corp.

Capucha. Sin logo de facción visible. Estatura adulta. El corredor se llenó de gente pasando y la figura desapareció entre ellos.

Eco siguió mirando la puerta. No la había visto.

Diez minutos después, un hombre con ropa de taller — no traje Corp, tela gastada, olor a metal y sellador — se acercó a Eco por detrás.

—¿Verr, D.? Nivel 7.

—¿Quién pregunta?

—Logística de inmersión. Departamento Nereid. Hubo un informe hace tres semanas. Fallo de presión en el Nivel 7, sección C. Localizado en minutos, sin diagnóstico oficial. Tu nombre estaba en el registro.

Eco no dijo nada. El hombre siguió, tablet en mano.

—No necesitas las tres fases. Ya sabemos lo que sabes hacer. El reglamento permite una incorporación por recomendación técnica directa si el candidato demuestra capacidad verificable. En mantenimiento podían incorporarte desde los catorce si alguien firmaba la excepción. La tuya ya está firmada. El Equipo Doce tiene una plaza.

—¿Y si digo que no?

El hombre se encogió de hombros.

—Entonces buscamos a otro que golpee paredes tan bien como tú. Pero no creo que digas que no. Nadie del Nivel 7 dice que no a esto.

Eco miró la puerta cerrada de Corp. Once nombres al otro lado. Una plaza todavía vacía.

—¿Qué equipo?

—Doce. La política de asignación agrupa por nivel de origen cuando es posible — reduce fricción, dicen los manuales. Hay otro candidato del Nivel 7 en esa lista.

El hombre no dijo el nombre. No hacía falta. Eco ya sabía quién más venía del Nivel 7 ese ciclo.

—Firmo.